Toen Isabelle Onraet via haar werk voor La Réserve in Knokke de opdracht voor Leiekouter kreeg, belde ze haar collega Silvana Callens op met de vraag of ze samen aan dit project wilde werken. Nadat ze afstudeerden aan Sint Lucas Gent en vooraleer ze zich als zelfstandig interieurarchitect vestigden, gingen ze allebei in de jaren tachtig in de leer bij Jo Hackelbracht. "Uit die periode wist ik dat we eenzelfde visie hanteren, en bovendien zijn we allebei gespecialiseerd in residentiële projecten", vertelt Onraet.

Voor Leiekouter stellen de twee interieurarchitecten drie modelappartementen samen, elk in een eigentijdse verschillende stijl. "Onze basisfilosofie zal in alle drie de appartementen aanwezig zijn", stelt Callens.

Betaald per millimeter

Bij de verkoop van de appartementen van Leiekouter is er in het aankoopbudget ruimte voorzien voor de interieurbegeleiding door Isabelle Onraet en Silvana Callens. Op basis van gesprekken met de toekomstige bewoners maakt het duo een gepersonaliseerd voorstel op voor de organisatie van de ruimtes. Daarbij kan de indeling nog gewijzigd worden bij de eerste voorontwerpen. "Ook over de inrichting van de keuken, de badkamer en over het gebruik van materialen geven we advies", stelt Callens. "Al hoeft het daartoe niet beperkt te blijven. We kunnen alle aspecten van het interieur voor onze rekening nemen."

Wie ervoor kiest om de volledige inrichting aan Onraet en Callens over te laten, kan er op rekenen dat alles tot in detail bestudeerd zal worden, vanaf het voorontwerp tot de volledig uitgetekende versie voor de uitvoering. "Daarbij worden in onderling overleg keuzes gemaakt aangaande technieken, maatmeubilair, materialen en verlichting. Op basis daarvan worden offertes opgevraagd bij de aannemers. Daarna wordt alles minutieus opgevolgd. Voor het los meubilair of de raamdecoratie kunnen we suggesties doen", stelt Onraet. "Een interieur moet in evenwicht zijn en een huiselijk gevoel geven. Vaak zeggen we al lachend dat wij per millimeter worden betaald", vult Callens aan.

Verleden inspireert heden

Een goed interieur valt als een puzzel in elkaar. "Dankzij onze ervaring zien we al van bij de aanvang van de studie hoe we ervoor kunnen zorgen dat we in elke fase de juiste stappen zetten om tot een verfijnd geheel te komen waarbij functie, vorm en materie op elkaar inspelen. Bovendien hebben we aandacht voor de persoonlijkheid van ons cliënteel", vertelt Onraet.

"De toekomstige bewoners van Leiekouter mogen dus uiteraard zelf ideeën aanreiken. Maar op het einde moeten wij wel de eenheid tussen de verschillende ruimtes en sferen garanderen", gaat Onraet verder.

Om op de hoogte te blijven van het actuele woongebeuren bezoekt het duo regelmatig beurzen en gaan ze ook te rade bij leveranciers en producenten die hun vakgebied nauwgezet opvolgen. "Ik haal soms inspiratie bij bekende Franse decorateurs of bij interieurarchitecten zoals Jules Wabbes en Jean-Michel Frank", stelt Onraet. "Voor mij is klassieke zowel als  hedendaagse kunst en architectuur een grote inspiratiebron, want wie het verband niet kan leggen tussen heden en verleden, heeft geen basis en kan niet vernieuwen. Pas d'invention sans tradition", vult Callens aan.

Bloemetje op tafel

De symbiose van het werk van de interieurarchitect met de persoonlijkheid van de bewoners vormt een belangrijk aandachtspunt voor het duo. "Bij aanvang van de studie toetsen we in uitgebreide gesprekken naar de leefgewoontes", vertelt Onraet. "Voor het project Leiekouter veronderstellen we dat een deel toekomstige bewoners hun woning op het platteland zullen inruilen voor een mooi stadsappartement waarbij de socio-culturele beleving van de stad een voorname rol gaat spelen. Tegelijk zullen die mensen het comfort en het ruimtegevoel van hun woning zoveel mogelijk willen bewaren in het appartement. Daarop gaan we  inspelen", stelt Callens.

"Het belangrijkste doel van ons werk is nog steeds dat een bewoner zich thuis voelt in zijn interieur. Een interieur moet een ziel hebben. Daarom ben ik bijvoorbeeld altijd blij als mensen een bloemetje op tafel zetten, want dat betekent dat ze zich goed voelen in hun omgeving", besluit Onraet.